Die Mahlzeit zu Hause ist eine besondere Situation – alltäglich, emotional hoch besetzt und mit vielen Erinnerungen an die eigene Kindheit verbunden. Sie bringt ganz unterschiedliche Tischgesellschaften hervor: vom Trinkgelage zum „Dinner for one“. Entsprechend verändern sich die Kommunikationsformen von der täglichen Unterhaltung in der Familie über die Rituale der privaten Feiern und bis hin zum Schweigen vor dem Fernseher.

Die Geschichte des gemeinsamen Essens beginnt unter freiem Himmel. Man versammelte sich um das Feuer, aß draußen, weil es kaum ein Drinnen gab. Heute sind es unterschiedliche Gründe, warum Menschen ihre Mahlzeit im Freien einnehmen: Aus Liebe zur Natur, weil Essen unterwegs Zeit spart, oder aus Not, weil sie kein Dach über dem Kopf haben.

Am Anfang war die Mobilität: Über Jahrhunderte hinweg war für Reisende der Besuch eines Wirtshauses eher ein notwendiges Übel. Erst mit den Restaurants entwickelte sich daraus ein gezielt gesuchtes Erlebnis. Auswärts essen muss auch, wer gezwungenermaßen nicht zu Hause essen kann. Die Mahlzeit in der Kantine ist für Millionen ihr täglich Brot.

Wer öffentlich isst, zielt auf Wirkung. Politik und Medien sind dafür prädestiniert. Staatsoberhäupter inszenieren gern aufwendige öffentliche Essen, etwa beim G8-Gipfel auf römischem Mosaik oder beim Grill-Event in Heiligendamm. Kochstars wie Tim Mälzer, Jamie Oliver, Sarah Wiener und Johann Lafer kochen vor den Augen der Fernseh-Öffentlichkeit.

Religionen liefern seit jeher Regeln für die Zusammenstellung der Mahlzeiten – und in Klöstern bestehen bis heute strenge Vorgaben für das gemeinschaftliche Mahl. Alternative Ernährungskonzepte versuchen eine ganzheitliche Sichtweise wieder zu beleben. Aktuelle Schulprojekte wollen Kindern grundlegende Kenntnisse über die gesunde Ernährung vermitteln und vor allem Freude daran.